AU SOPHORA

Ravi dès ton jeune âge au sol qui te vit naître,
Apporté du Japon sur le pont d'un vaisseau
Où tu fus confié aux soins d'un quartier maître,
Ici tu fus planté, frêle comme un roseau.
Dans ce sol d'alluvion, que déposa la Seine,
Tu grandis vivement, étendant tes rameaux,
Et devins le géant renommé de Villenne,
Résistant aux grands vents qui brisent les vaisseaux.
Ah ! que nous dirais-tu si nous savions comprendre
Ton murmure, ta voix, le léger bruissement
Du zéphir du midi dans ton feuillage tendre
Qui imprime à tes bras un doux balancement ?
Tu fus témoin muet de l'amour le plus tendre.
Tu fus aussi témoin de violentes passions.
Tu as vu sous tes bras l'oisiveté s'étendre
Mais tu as vu aussi de bien nobles actions.
Tu as connu les maux de notre chère France,
Maux sur lesquels tu as laissé couler tes pleurs,
Mais tu as vu aussi se relever la lance
Du drapeau que tu as recouvert de tes fleurs.
Tu as vu l'ennemi se vautrer sous ton ombre.
Ses chevaux ont brouté le bout de tes bourgeons.
Tu as vu les tyrans sortir de la pénombre,
Ces parjures qu'on nomme les Napoléons.
Tu as connu la France en sa misère noire,
Mais tu as vu aussi se relever bien haut
Le front du peuple grand, de ce peuple de gloire
Qui se débarrassa du joug de son bourreau,
Secoua ses chaînes, rejeta dans la fange
Les bandits chamarrés, assassins de haut rang
Qui tuaient à plaisir, essuyant à la frange
De leur habit brodé leur sabre teint de sang.
Tu as appartenu au bâtard de l'infâme,
De ce vil Badinguet, de ce chef de bandits
Qui ne respectait rien, ni la vie, ni la femme,
Traînant derrière lui la honte et le mépris ;
Ce bâtard énervé, cet enfant né du drame
T'oubliait, ô bel arbre ! au milieu des festins.
Il tenait de son père ; il en avait bien l'âme.
Comme lui il sombra, jouet des justes destins.
C'est alors que t'acquit un humble prolétaire,
Maçon de son métier, travaillant sans répit,
Qui t'entoura de soins et te fit populaire,
Beau vieillard toujours vert que l'on fête aujourd'hui.
Il te donna l'aspect de l'arbre gigantesque
Que tu es aujourd'hui et que tu n'étais pas
Lorsqu'alors tu rampais et que tu mourais presque
Au milieu des orties, des ronces, des plâtras.
Et sous ton vaste ombrage naquit l'allégresse.
Les chansons et le vin et les rires joyeux
Tout ce qui appartient à la folle jeunesse,
Se donna rendez-vous sous tes bras vigoureux.
Le pêcheur en sabots, la grisette volage,
La famille tranquille et le gai canotier
Se coudoient sans façon sous ton épais feuillage
En répétant en choeur un refrain familier.
Et le soir quand la nuit étend partout son voile,
Ton feuillage frémit au bruit d'un doux baiser,
Tu caches l'amoureux à la vue de l'étoile,
Tu entends conjuguer l'enivrant verbe aimer
Bel arbre, c'est ainsi au milieu de la joie
Au doux bruit des baisers et des chants amoureux
Aux accents du cristal où la grâce coudoie
La raideur grimaçante du moyenageux,
Que tu as atteint ton centième anniversaire.
Et c'est en ton honneur, et c'est à tes cent ans
Que je propose un toast en élevant mon verre.
Vive le Sophora, que nos petits-enfants
Arroseront encore dans cent ans je l'espère,
Tandis que nous serons sombrés dans le néant.
Enfin, à tous ici, fêtant ce centenaire,
Je bois et j'adresse le plus cordialement
De mon affection le plus ardent hommage,
A vous Monsieur Berteaux, toujours si dévoué,
Vous que rien n'arrête, que rien ne décourage
Qui m'avez si souvent prouvé votre bonté,
Je suis heureux d'offrir, là, devant ma famille,
L'hommage bien sincère de mes sentiments.
A vous je bois ce vin qui chaudement pétille.
Agréez, de nous tous, les fiers remerciements.

Le Sophora, quelques années avant sa disparition

...et dans ses derniers mois.